I verbi modali sono un tipo speciale di verbi ausiliari che esprimono modalità specifiche, come possibilità, capacità, permesso, obbligo, desiderio, o futuro. Non cambiano forma a seconda del soggetto e sono seguiti da un verbo principale all’infinito senza “to” (eccetto ought to).
- LEGGI AMCHE: Verbi ausiliari e verbi modali
I verbi modali esprimono tre significati:
- DOVERE: Can, Could, May
- POTERE: Shall, Should
- VOLERE: Will, Would
Principali verbi modali in inglese:
- Can – POTERE – (potere, capacità)
- Could – POTERE – (potere, capacità al passato)
- May – POTERE – (potere, permesso)
- Might – POTERE – (possibilità)
- Shall – DOVERE – (futuro, suggerimento)
- Should – DOVERE – (dovere, consiglio)
- Will – VOLERE – (futuro, intenzione)
- Would – VOLERE – (ipotetico, condizionale)
Funzione principale:
- Espressione di capacità:
- “She can swim.” (Lei sa nuotare.)
- Espressione di possibilità:
- “It may rain tomorrow.” (Potrebbe piovere domani.)
- Espressione di obbligo o consiglio:
- “You should study more.” (Dovresti studiare di più.)
- Futuro:
- “I will call you later.” (Ti chiamerò più tardi.)
Coniugazione dei verbi modali
I verbi modali in inglese hanno una coniugazione particolare perché seguono regole diverse rispetto ai verbi normali.
Regole generali per la coniugazione dei modali
- Non cambiano con il soggetto → Non aggiungono la “s” alla terza persona singolare.
- He can swim. ✅ (non He cans swim ❌)
- Sono seguiti sempre dalla forma base del verbo (infinitive senza “to”)
- You must study. ✅ (non You must to study ❌)
- Non hanno il participio passato o il gerundio
- Non esistono forme come “musted” o “canning”.
- Non hanno il futuro e il passato (con qualche eccezione)
- Alcuni usano altre forme per riferirsi al passato o al futuro (can → could, will → would, must → had to).
- Le forme negative si costruiscono senza “do”
- You must not go. ✅ (non You don’t must go ❌)
- Le domande si formano senza “do”
- May I help you? ✅ (non Do I may help you? ❌)
Coniugazione dei principali verbi modali
| Modale | Presente | Passato | Futuro (o sostituzione) | Forma negativa |
|---|---|---|---|---|
| Can | can | could | will be able to | cannot (can’t) |
| May | may | might | – | may not |
| Must | must | (had to) | will have to | must not (mustn’t) |
| Shall | shall | (should) | will | shall not (shan’t) |
| Will | will | would | – | will not (won’t) |
| Should | should | (should have + past participle) | – | should not (shouldn’t) |
| Might | might | (might have + past participle) | – | might not |
| Would | would | (would have + past participle) | – | would not (wouldn’t) |
Esempi d’uso
- Can (abilità) → She can play the piano. (Lei sa suonare il piano.)
- May (permesso) → May I leave early? (Posso uscire prima?)
- Must (obbligo) → You must wear a seatbelt. (Devi indossare la cintura.)
- Shall (offerta/suggerimento) → Shall we go now? (Andiamo ora?)
- Will (futuro/certezza) → I will call you tomorrow. (Ti chiamerò domani.)
- Should (consiglio) → You should eat more vegetables. (Dovresti mangiare più verdure.)
- Would (abitudine nel passato o condizionale) → When I was young, I would go fishing every weekend. (Quando ero giovane, andavo a pescare ogni fine settimana.)
| Modal Verb | Uso principale | Esempio |
|---|---|---|
| Can | Abilità, permesso, possibilità | I can help you. (Posso aiutarti.) |
| Could | Abilità passata, possibilità, richiesta cortese | Could you pass me the salt? (Potresti passarmi il sale?) |
| May | Permesso, possibilità | May I leave? (Posso uscire?) |
| Might | Possibilità (più incerta di “may”) | It might rain. (Potrebbe piovere.) |
| Must | Obbligo, necessità | You must study for the exam. (Devi studiare per l’esame.) |
| Shall | Offerte, suggerimenti, futuro | Shall we go out? (Andiamo fuori?) |
| Should | Consiglio, dovere, aspettativa | You should see a doctor. (Dovresti vedere un dottore.) |
| Will | Futuro, intenzione, predizione | I will travel next week. (Viaggerò la prossima settimana.) |
| Would | Condizionale, richiesta cortese, desideri | Would you like some tea? (Ti piacerebbe un po’ di tè?) |
| Ought to | Consiglio, dovere (simile a “should”) | You ought to listen. (Dovresti ascoltare.) |
| Need | Necessità, obbligo (in contesti modali) | You need to call him. (Devi chiamarlo.) |
I verbi modali sono fondamentali per esprimere diverse sfumature di significato, come obblighi, desideri, probabilità e possibilità.
