Erba vajola maggiore (o succamele), il dolce nettare dei campi

L’Erba vajola maggiore è una pianta annuale appartenente alla famiglia delle Boraginaceae che si caratterizza per florescenza tubolare di colore giallo con sfumature viola che spicca a cascata dalle foglie glauche. E’ una pianta presente in tutto il bacino del mediterraneo dove ha la sua origine, ma si può trovare per introduzione artificiale anche in alcuni areali del nord America (Canada sopratutto).

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In Sardegna è chiamata “candelia” dove cresce nei campi incolti sopratutto dell’entroterra, dove sviluppa un’altezza che oscilla tra i 20 e i 60 cm. I fusti sono carnosi e robusti, di colore verde-blu, ricoperti da una pruina cerosa che limita le perdite d’acqua e rende la pianta resistente alle calure estive.

Candelia = “Pianta dai fiori simili a piccole candele.”

Il fusto, essendo una Boraginaceae è carnoso e succulento, i fiori invece, si presentano di forma campanulata e raggiungono la lunghezza anche di 3 cm. Il loro colore è giallo-crema con sfumature viola e burnastre.

La dolcezza del nettare

I fiori dell’Erba vajola maggiore producono un nettare molto dolce che attirano non solo gli insetti mieliferi e impollinatori, ma anche i bambini che un tempo avevano l’abitudine di succhiare direttamente la base del fiore per assaporare la sua dolcezza. Da questo comportamento deriva anche uno dei nomi popolari della pianta, la “succamela” (nome siciliano e salentino).

Il valore ecologico dell’erba vajola maggiore

L’erba vajola maggiore svolge un’importante funzione ecologica, perché attira la maggior parte degli insetti impollinatori (api e bombi prima di tutto) che per loro rappresenta una preziosa risorsa alimentare proprio nei primi mesi dell’anno prima dell’inizio della bottinatura.

🌿 Caratteristiche botaniche dell’Erba vajola maggiore

DENOMINAZIONE

Nome scientifico: Cerinthe major L.
Famiglia botanica: Boraginaceae
Tipo di pianta: pianta erbacea annuale mellifera

STRUTTURA FISICA

Portamento e dimensioni: portamento eretto o leggermente ramificato; altezza generalmente compresa tra 20 e 60 cm.

Radice: fittonante, ben sviluppata, capace di approfondirsi nel terreno e conferire una buona resistenza ai periodi di siccità.

Fusto: carnoso, cilindrico, glabro, di colore verde-glauco, spesso ricoperto da una sottile patina cerosa che riduce la perdita di acqua.

Foglie: semplici, alterne, ovate o ellittiche, di consistenza carnosa, colore verde-azzurro glauco; le foglie superiori sono amplessicauli e avvolgono parzialmente il fusto.

Brattee: grandi, fogliacee e molto ornamentali, di colore verde-glauco o blu-violaceo, che circondano le infiorescenze proteggendo i fiori.

Fiori: tubolari e penduli, di colore giallo-crema con sfumature violacee o brunastre all’estremità, ricchi di nettare e molto visitati dagli insetti impollinatori.

FIORITURA

Periodo di fioritura: dalla fine dell’inverno alla tarda primavera (generalmente da marzo a giugno, in funzione del clima).

Frutti e semi: frutto formato da quattro piccole nucule lisce e dure contenenti un seme ciascuna, che maturano all’inizio dell’estate e garantiscono la propagazione della specie.

BIO-GEOBOTANICA

Habitat naturale: prati aridi, pascoli, incolti, margini delle strade, oliveti, vigneti e terreni sassosi tipici dell’ambiente mediterraneo.

Distribuzione geografica: specie originaria del bacino del Mediterraneo, diffusa nell’Europa meridionale, nell’Africa settentrionale e nell’Asia occidentale; in Italia è presente soprattutto nelle regioni centro-meridionali e nelle isole.

Esigenze del suolo e del clima: predilige terreni asciutti, ben drenati, calcarei o argillosi, esposizioni soleggiate e climi temperati con estati calde e secche.

🌿 Caratteristiche specifiche della Cerinthe major

Struttura del fiore: fiore ermafrodita composto da un calice persistente e da una corolla tubolare terminante con cinque piccoli lobi; gli stami rimangono inclusi all’interno della corolla.

Simmetria: attinomorfa (radiale).

Tipo di infiorescenza: cima scorpioide, tipica della famiglia delle Boraginaceae, con fiori penduli disposti lungo l’estremità dei fusti.

Colore e profumo: fiori giallo-crema con sfumature brunastre o violacee, generalmente poco profumati ma estremamente ricchi di nettare.

Impollinazione: prevalentemente entomofila, svolta da api, bombi, farfalle e numerosi altri insetti pronubi attratti dall’abbondante produzione di nettare.

Adattamenti ecologici: la superficie cerosa di fusto e foglie riduce la traspirazione, mentre la consistenza carnosa dei tessuti permette alla pianta di affrontare efficacemente i periodi di siccità tipici del clima mediterraneo.

Valore mellifero: considerata un’eccellente pianta mellifera, rappresenta una preziosa fonte di nutrimento per gli impollinatori durante la primavera.

Curiosità: in Sicilia e nel Salento è conosciuta con il nome popolare di “Sucameli”, poiché il nettare dolce contenuto nei fiori veniva tradizionalmente succhiato direttamente dai bambini. In alcune aree della Maremma, delle Murge, della Liguria e della Sardegna viene chiamata anche “Candelia”, probabilmente per la forma allungata e il colore dei suoi fiori, che ricordano piccole candele, anche se questa etimologia deriva dalla tradizione popolare e non è documentata da fonti botaniche ufficiali.