Bandiere nella navigazione: significato, uso e criteri per riconoscerle

Le Bandiere nautiche sono 40 vessilli (vessillo = simbolo) che costituiscono uno strumento di comunicazione fondamentale nella navigazione.

Utilizzate da secoli per trasmettere messaggi tra navi e con le autorità a terra, rappresentano ancora oggi un codice universale riconosciuto in tutto il mondo.

Ogni bandiera ha un significato preciso e, se usata correttamente, permette di comunicare situazioni operative, richieste d’aiuto, manovre in corso e informazioni sull’identità dell’imbarcazione. In questo articolo scopriamo cosa sono le bandiere nautiche, come vanno usate e quali criteri consentono di riconoscerle rapidamente.

• Guarda anche: Targhe delle navi e delle imbarcazioni da diporto: guida completa

Le mura storiche di Alghero:
il simbolo della città fortificata catalana

Le tre tipologie di Bandiere nautiche

Le bandiere alfabetiche 

Le bandiere alfabetiche del Codice Internazionale dei Segnali (ICS) sono 26 vessilli rettangolari, uno per ogni lettera dell’alfabeto, utilizzati per comunicare messaggi chiari e immediati tra le unità navali. Ogni bandiera possiede un significato letterale, utile per comporre parole o codici, e un significato convenzionale, cioè un messaggio standard assegnato a quella specifica lettera. Ad esempio, la bandiera A (Alfa) indica “Ho un sub in immersione, mantenetevi a distanza”, mentre la H (Hotel) segnala “Ho un pilota a bordo”. Questa doppia funzione rende le bandiere alfabetiche uno strumento essenziale nella navigazione, soprattutto in situazioni dove la comunicazione radio non è possibile o richiede un supporto visivo immediato. Grazie ai colori vivaci e ai disegni geometrici ad alta riconoscibilità, le bandiere alfabetiche garantiscono una trasmissione efficace e universalmente comprensibile, contribuendo alla sicurezza e al coordinamento delle operazioni in mare.

I pannelli numerici, i guidoni 

I 10 pennelli numerici nautici rappresentano il sistema ufficiale con cui vengono trasmessi i numeri nel Codice Internazionale dei Segnali (ICS), utilizzato in tutto il mondo da navi mercantili, da diporto e unità marittime.

A differenza delle bandiere numeriche rettangolari impiegate in alcuni contesti militari, i pennelli numerici sono vessilli triangolari, facilmente riconoscibili anche a lunga distanza. Ogni pennello, numerato da 0 a 9, permette di comunicare coordinate, rotte, quantità, codici di emergenza e informazioni operative, sia singolarmente sia in combinazione con le bandiere alfabetiche. L’uso dei pennelli numerici garantisce chiarezza, standardizzazione internazionale e rapidità nella comunicazione visiva, soprattutto quando radio e strumenti elettronici non sono disponibili o non possono essere utilizzati. Questo sistema, semplice e universale, è una componente essenziale della segnaletica marittima moderna.

Perché si chiamano “guidoni”: origine del termine e significato nautico

Il termine guidoni deriva dall’antica parola italiana “guidone”, a sua volta collegata al francese guydon o al germanico wîdan, tutti termini che indicavano un vessillo lungo e stretto utilizzato come segnale o guida. Nella tradizione marittima, il guidone era una piccola bandiera triangolare o a coda, issata all’estremità dell’albero maestro per indicare il ruolo di comando o per trasmettere segnali visivi rapidi tra le imbarcazioni.

Con il tempo il termine è stato adottato anche nel Codice Internazionale dei Segnali, dove i guidoni numerici designano le bandiere che rappresentano le cifre da 0 a 9. Il nome si è mantenuto proprio perché questi segnali servono a “guidare” la comunicazione tra navi, permettendo di trasmettere coordinate, rotte, distanze e messaggi complessi in modo immediato e universalmente riconosciuto. Conoscere l’origine del termine aiuta a comprendere meglio il ruolo centrale dei guidoni nella storia della navigazione e nella comunicazione marittima moderna.

• Guarda anche l’articolo sulle Bandiere Nautiche sul sito di Nauticando.it

Come si usano i pennelli numerici in una comunicazione marittima

• ✅ Esempio 1 — Trasmettere un numero (es. “Rotta 245°”)
• ✅ Esempio 2 — Trasmettere una posizione o un codice numerico
• ✅ Esempio 3 (completo) — Comunicazione con lettera + numeri

✅ Esempio 1 — Trasmettere un numero (es. “Rotta 245°”)

Una nave vuole comunicare visivamente la rotta 245° a un’altra unità.

Mostrerà in sequenza i seguenti pennelli:

• Pennant Two → 2

• Pennant Four → 4

• Pennant Five → 5

📌 Messaggio mostrato in bandiera:
2 – 4 – 5

💬 Significato:
➡️ La mia rotta è 245 gradi.

✅ Esempio 2 — Trasmettere una posizione o un codice numerico

La nave deve comunicare il proprio numero identificativo “1307”.

I pennelli esposti saranno:

• Pennant One → 1

• Pennant Three → 3

• Pennant Zero → 0

• Pennant Seven → 7

📌 Messaggio in bandiera:
1 – 3 – 0 – 7

💬 Significato:
➡️ Codice identificativo: 1307.

✅ Esempio 3 (completo) — Comunicazione con lettera + numeri

La nave vuole dire: “Sto arrivando alle 17”
(Orario espresso secondo ICS: lettera + numero)

Mostrerà:

• Bandiera alfabetica “I” (India) → “Sto dirigendo verso di te”

• Pennant One → 1

• Pennant Seven → 7

📌 Messaggio:
I – 1 – 7

💬 Significato:
➡️ Sto arrivando alle 17:00.

📌 Nota importante

Per comporre messaggi complessi (coordinate, codici, orari, rilevamenti) si usano sempre i pennelli numerici, combinati se serve con lettere, e nell’ordine corretto.

Le bandiere ripetitrici 

Le bandiere ripetitrici del Codice Internazionale dei Segnali (ICS) sono tre vessilli speciali utilizzati per ripetere una lettera o un numero all’interno di un messaggio senza dover disporre fisicamente di più copie della stessa bandiera. Nel sistema di segnalazione marittima, ogni bandiera deve essere unica all’interno di una sequenza verticale, motivo per cui vengono introdotte la 1ª, 2ª e 3ª ripetitrice, ognuna delle quali sostituisce rispettivamente la prima, la seconda o la terza bandiera già esposta nel messaggio.

Questo permette di comunicare parole o codici che contengono lettere doppie (come “LL”, “NN” o “AA”) oppure numeri che prevedono cifre ripetute. Le bandiere ripetitrici mantengono quindi la coerenza grafica e la leggibilità del segnale, garantendo la trasmissione corretta di messaggi complessi anche a grande distanza, e rappresentano un elemento essenziale per la comunicazione visiva sicura e standardizzata in navigazione.

✅ Le bandiere ripetitrici presenti nella figura

1️⃣ First Substitute (Prima ripetitrice)
🔵🟡 Triangolo blu con punta gialla
➡️ Usata per ripetere la prima bandiera della sequenza.

2️⃣ Second Substitute (Seconda ripetitrice)
🔵◀️⚪ triangolo blu con punta bianca
➡️ Ripete la seconda bandiera già esposta

3️⃣ Third Substitute (Terza ripetitrice)
⚪◀️⚫ triangolo bianco con fascia nera
➡️ Ripete la terza bandiera già esposta

4️⃣ Fourth Substitute (Quarta ripetitrice)
🔴▶️🟡 triangolo rosso con rettangolo base giallo
➡️ NON fa parte dell’ICS civile, ma è usata in sistemi navali/militari (es. US Navy)

📌 Riepilogo chiaro

🔍 Nota importante

Nel Codice Internazionale dei Segnali (quello usato in tutta la navigazione civile) le ripetitrici sono solo tre.
La quarta compare spesso in tavole militari americane o britanniche.

Esempi di uso delle bandiere ripetrici 

La 1ª, 2ª e 3ª ripetitrice, ognuna delle quali sostituisce rispettivamente la prima, la seconda o la terza bandiera già esposta nel messaggio.

Ecco esempi chiari, reali e subito comprensibili di comunicazioni con bandiere ripetitrici del Codice Internazionale dei Segnali (ICS).
Le ripetitrici servono quando una lettera o un numero si ripete nella stessa sequenza di bandiere.

✅ 1) Scrivere una parola con lettera doppia: “LL” (es. “ALLA”, “COLLISIONE”)

La parola contiene due L consecutive.

Le bandiere sarebbero:

• L (LIMA)

• 1ª ripetitrice → ripete la L di prima

📌 Sequenza in bandiera:
L – 1ª ripetitrice

💬 Significato: “LL”

✅ 2) Comunicare un numero con cifra doppia: “100”

I pennelli numerici sono:

• 1 (Pennant One)

• 0 (Pennant Zero)

• 2ª ripetitrice → ripete il secondo pennello della sequenza (lo zero)

📌 Sequenza:
1 – 0 – 2ª ripetitrice

💬 Significato: “100”

✅ 3) Parola con tre lettere identiche: “SOSSS” (caso didattico)

Se dovessi rappresentare tre S di seguito:

• S (SIERRA)

• 1ª ripetitrice → ripete la prima S

• 2ª ripetitrice → ripete la seconda S

📌 Sequenza:
S – 1ª ripetitrice – 2ª ripetitrice

💬 Significato: “SSS”

(Non esiste un uso reale per questa parola, ma è utile per la didattica.)

✅ 4) Numero di coordinate con ripetizione: “1228”

• 1

• 2

• 2ª ripetitrice → ripete il secondo pennello, quindi il 2

• 8

📌 Sequenza:
1 – 2 – 2ª ripetitrice – 8

💬 Significato: “1228”

✅ 5) Parola reale: “ANNA” (nome proprio)

• A

• N

• 3ª ripetitrice → ripete la N (seconda bandiera)

• A

📌 Sequenza:
A – N – 3ª ripetitrice – A

💬 Significato: “ANNA”

✅ 6) comunicare il numero “4554”

Il numero 4554 contiene una ripetizione della terza cifra, cioè il secondo “5”.

Per comunicarlo in bandiere ICS si usano:

• Pennant Four → 4

• Pennant Five → 5

• Pennant Five → ripetizione della terza bandiera

• Pennant Four → 4

Poiché non si possono appendere due bandiere identiche di seguito, la terza ripetitrice sostituisce la seconda “5”.

🧠 REGOLE D’ORO LE RIPETITRICI

Mai ripetono l’ultima bandiera già esposta; ripetono la lettera corrispondente alla posizione nella sequenza.

Uso delle bandiere nautiche 

Combinazione di due o più bandiere

In alcuni casi, due o più bandiere issate insieme formano un messaggio complesso.
L’ordine di lettura è dall’alto verso il basso.

Perché le bandiere sono ancora fondamentali oggi

Nonostante la presenza di:

• VHF,

• AIS,

• sistemi elettronici avanzati,

• GPS e radar,

le bandiere restano un mezzo di comunicazione visivo immediato. Funzionano sempre, anche:

• senza elettricità,

• in assenza di strumenti,

• con interferenze radio,

• durante le regate dove i segnali visivi sono obbligatori.

Sono quindi un elemento indispensabile per la sicurezza in mare.

Le bandiere nella navigazione rappresentano un linguaggio universale che ogni diportista dovrebbe conoscere. Il loro uso corretto permette di migliorare la sicurezza, comunicare con chiarezza e rispettare la tradizione marittima. Conoscere il Codice Internazionale dei Segnali, la funzione delle bandiere nazionali e i criteri di riconoscimento è essenziale per navigare in modo professionale e conforme alle norme.

Esposizione corretta delle bandiere nautiche a bordo

Le bandiere nautiche seguono regole precise di esposizione che garantiscono una comunicazione chiara, sicura e universalmente riconosciuta in mare. La bandiera nazionale, considerata il vessillo d’onore dell’imbarcazione, va issata a poppa e deve essere sempre ben visibile durante la navigazione. Alla crocetta di dritta vengono esposte le bandiere del Codice Internazionale dei Segnali (ICS), utilizzate per comunicare messaggi immediati come la presenza di un sub (A), un uomo in mare (O) o una situazione di pericolo (U): questi segnali vanno mostrati solo per il tempo necessario alla comunicazione. Nelle acque straniere, alla stessa crocetta si issa la bandiera di cortesia del Paese ospitante, mentre le bandiere di circoli nautici o decorative trovano posto sul sartiame laterale, senza interferire con i segnali ufficiali. L’esposizione deve avvenire con ordine, bandiere ben tese e mai danneggiate, rispettando l’etichetta marinaresca: in questo modo l’imbarcazione garantisce un comportamento conforme agli standard internazionali e contribuisce alla sicurezza e al buon coordinamento in mare.

📌 1) POSIZIONE DELLE BANDIERE A BORDO

• A. Crocetta di dritta → segnalazioni /cortesia
• B. Prua – Asta di prua → cortesia
• C. Poppa – Asta di poppa → nazionale
• D. Sartiame o drizze laterali → secondarie (vessilli, decorazioni, club)

A. Crocetta di dritta (o drizza delle segnalazioni)

È il punto principale per esporre segnali ICS.

Qui si issano:

• Bandiere alfabetiche che comunicano messaggi (“A”, “H”, “U”, ecc.)

• Pennelli numerici per indicare numeri

• Segnali combinati (es. N + C per richiesta di assistenza)

• Bandiere ripetitrici quando servono

• Segnali di manovra o pericolo (es. “O” → uomo in mare)

👉 È il punto standard per qualsiasi segnale a breve durata.

B. Prua – Asta di prua (jackstaff)

Usata per:

• Bandiera di cortesia quando si è in acque straniere

• In contesto militare: “jack” navale (non riguarda il diporto)

👉 Nel diporto, viene usata quasi esclusivamente per la bandiera di cortesia.

C. Poppa – Asta di poppa

È il posto d’onore a bordo.

Qui si espone:

• Bandiera nazionale dell’imbarcazione
  (ad esempio: bandiera italiana per barche iscritte in Italia)

Regola fondamentale:

➡️ La bandiera nazionale deve essere sempre in buono stato, ben visibile e mai sgonfia.

D. Sartiame o drizze laterali

Posizione utilizzata per:

• Segnali secondari

• Bandiere di club o associazioni

• Vessilli decorativi non ufficiali

👉 Mai usare queste posizioni per bandiere ufficiali di segnalazione.

📌 2) QUANDO SI ESPONGONO LE BANDIERE NAUTICHE?

A. Quando si deve comunicare un messaggio

Le bandiere ICS vengono issate solo per il tempo necessario a comunicare:

Esempi:

• “A” → sub in immersione

• “U” → state andando verso un pericolo

• “O” → uomo in mare

• “H” → ho un pilota a bordo

• N + C → necessito assistenza

I segnali devono essere:

• esposti lentamente,

• mantenuti ben tesi,

• ritirati quando il messaggio è stato compreso.

B. La bandiera nazionale

• Va esposta sempre quando si è in navigazione.

• In porto può essere tenuta issata durante il giorno e ammainata al tramonto.

• In navigazione notturna può restare esposta, purché illuminata.

C. Bandiera di cortesia (in acque straniere)

Quando si entra nelle acque territoriali di un altro Stato:

1. La propria bandiera nazionale resta a poppa.

2. La bandiera di cortesia del Paese ospitante si issa alla crocetta di dritta.

Deve essere:

• in ottime condizioni

• di dimensioni adeguate

• esposta solo mentre ci si trova nel Paese straniero

D. In regata o eventi

Si usano bandiere specifiche del regolamento (non ICS), come:

• Papa → tutti a bordo, partenza imminente

• Bandiere numeriche per i gruppi di partenza

📌 3) COME SI ISSANO E AMMAINANO CORRETTAMENTE

Issare

• Sempre lentamente e con ordine.

• Assicurarsi che le drizze siano libere e che la bandiera non si avvolga.

• Se il messaggio contiene più vessilli, vanno montati dal basso verso l’alto.

Ammainare

• Sempre con rispetto e senza far toccare la bandiera a terra.

• Riporla asciutta e piegata correttamente.

📌 RIEPILOGO RAPIDO